Mélodrame improbable sur un anti héros, un très beau film porté par Robert Donnat, époustouflant.
Goodbye Mr Chips (1936)
(Au revoir Mr Chips)
Réalisé par Sam Wood
Ecrit par R.C. Sherriff, Claudine West et Eric Maschwitz d’après le roman de James Hilton
Avec Robert Donat, Greer Garson, Terry Kilburn, John Mills,…
Directeur de la photographie : Freddie Young
Produit par Victor Saville pour MGM British studios
Romance
114 mn
UK
A la fin du siècle dernier, M. Chipping (Robert Donat) vient à Brookfield occuper un poste de professeur au collège. C’est un homme doux, timide, mais ennuyeux et fort chahuté par ses élèves. Mais Chipping sacrifie tout à sa vocation d’éducateur. Et la vie s’écoule monotone. Un jour, son collègue d’allemand, Max Staeffel (Paul Henreid), l’emmène passer des vacances en Autriche. Là, Chipping rencontre la séduisante Kathie (Greer Garson) dont l’amour va bouleverser sa vie…
« Goodbye Mr. Chips » est l’un de ces petits miracles dont le cinéma accouche parfois. Mélodrame improbable sur un anti héros, le film est la parfaite ode à un modèle d’honnête homme, certes un peu passé de mode, mais très attachant.
Le mélodrame est le genre casse gueule par excellence. A trop vouloir chercher la petite larme, la plupart des films qui relèvent du genre affichent de gros rouages, et finissent par ressembler à un gros gâteau à la crème. Indigeste. « Goodbye Mr Chips » n’évite pas tous les écueils, et le scénario vous donne de nombreuses occasions de laisser couler une larme, mais la bonne humeur et le doux caractère de Mr Chips finissent toujours par l’emporter.
Ce petit héros du quotidien finit à la fin par se transformer en véritable héros de la vie. Une jolie leçon assénée avec juste ce qu’il faut d’humour pour qu’elle ne vous reste pas en travers la gorge.
Bien sûr, le film doit beaucoup à la prestation extraordinaire de Robert Donnat, alors âgé de 34 ans, et qui prend 63 ans pendant la durée du film qui s’étend de 1870 (son arrivée au collège) à 1933 (son décès). Prestation qui lui vaudra l’Oscar du meilleur acteur. On saluera également la prestation de Greer Garson qui est très touchante dans le rôle de la charmante Kathie. Ou encore Max Staeffel (acteur et réalisateur assez brillant) qui interprète ici le rôle d’un professeur allemand. Enfin, notons une apparition du jeune John Mills, et surtout une pléthore d’enfants, tous épatants.
Le réalisateur américain Sam Wood qui a signé le film pour la filiale britannique de la MGM, était déjà un vieux de la vieille en 1936, ayant commencé sa carrière à Hollywood en 1920. Il signera encore une dizaine de films jusqu’en 1950 (dont « Pour qui sonne le glas / For Whom the Bell Tolls » en 1943).
DVD Warner Bros. Zone 2 FR. Version originale sous-titrée en français. Version française.
